Zhang Dali nació en Harbin, China en 1963. 

La práctica artística de Zhang Dali es multidisciplinaria, desenvolviéndose por igual en el performance, la escultura, o la fotografía. Después de estudiar pintura en la Academia Central de Bellas Artes y Diseño de Beijing, vivió en Italia de 1989 a 1993, donde entró en contacto con el arte urbano y las pintas de graffiti, técnica que adoptó para su serie Demolitions, firmando las paredes de edificios marcados para ser destruidos en su natal Beijing bajo el nombre “AK-47”.

Su obra concierne la intersección del paisaje urbano, las relaciones de los habitantes de la ciudad con sus espacios, y los efectos materiales de la política en todo ello. Por tanto, el componente documental es de suma importancia para el artista, como una forma de testimonio frente a la injusticia social, pero también como la posibilidad de articular contra-narrativas que expongan los fallos y decisiones estéticas que fundamentan la Historia (y la imagen) oficial de China.

Los distintos medios que Dali utiliza están enfocados a la tarea de lidiar tanto con esa Historia como con las historias en curso, registrando no solo los recursos propagandísticos de las narrativas gubernamentales sino también aquellos eventos que corren el riesgo de ser olvidados incluso en el presente. Por ejemplo, series como Chinese Offspring tratan con los destinos de los trabajadores migrantes en el vasto desarrollo industrial chino a través de técnicas esculturales y los principios de la instalación; otras como Life, a través de experimentos con fotogramas y cianotipos, tratan con la desaparición de tradiciones y contextos ante la industrialización de zonas rurales.

Actualmente, Zhang Dali vive y trabaja en Beijing, China.